เครื่องช่วยหายใจ N95 สามารถให้การป้องกันที่มีประสิทธิภาพจากควันไฟป่า

นักวิจัยทำการทดลองในห้องปฏิบัติการเพื่อตรวจสอบความสามารถของหน้ากากและเครื่องช่วยหายใจแบบต่างๆ ในการกรองอนุภาคขนาดต่างๆ ที่พบในควันและมลพิษทางอากาศ พวกเขาวางวัสดุหน้ากากชนิดต่างๆ ไว้บนท่อที่ "หายใจ" ในอากาศและอนุภาคภายในกล่องพลาสติก N95s มีประสิทธิภาพมากในการทดลองในห้องแล็บ ซึ่งนักวิจัยประเมินว่าการใช้อย่างแพร่หลายสามารถลดการไปโรงพยาบาลที่เกิดจากควันไฟป่าได้ 22% ถึง 39% การค้นพบของการศึกษาสามารถให้คำแนะนำตามหลักฐานเพื่อช่วยให้ผู้คนป้องกันตนเองในช่วงฤดูไฟป่า การศึกษาใหม่นี้ตีพิมพ์ใน วารสาร GeoHealthซึ่งเป็นวารสารของ AGU ที่ตรวจสอบจุดตัดระหว่างสุขภาพของมนุษย์และดาวเคราะห์เพื่ออนาคตที่ยั่งยืน การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทำให้ไฟป่าเกิดบ่อยและรุนแรงขึ้นในฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ และผลที่ตามมาก็คือการได้รับควันไฟที่ส่งผลเสียต่อสุขภาพของผู้คน ควันไฟป่ามีอนุภาคขนาดเล็กกว่า 2.5 ไมครอน (PM 2.5 ) ซึ่งมีขนาดประมาณแบคทีเรียตัวเดียวที่เข้าสู่ปอดและเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพหลายอย่าง รวมถึงความเสี่ยงสูงต่อโรคหอบหืด การติดเชื้อทางเดินหายใจ และอุดกั้นเรื้อรัง โรคปอด (COPD) การปกปิดใบหน้ากลายเป็นเรื่องปกติสำหรับคนจำนวนมากในช่วงการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา ทำให้บางคนสงสัยว่าหน้ากากและเครื่องช่วยหายใจสามารถป้องกันควันและมลพิษได้หรือไม่ ตามคำนิยาม เครื่องช่วยหายใจเป็นอุปกรณ์ป้องกันแบบรัดแน่นที่ปิดรอบจมูกและปากเพื่อกรองอากาศที่เข้าและออก หน้ากากแบบผ่าตัดออกแบบมาเพื่อดักจับละอองและอนุภาคที่ผู้สวมใส่ผลิตขึ้นเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของโรค "มีคนถามว่าเราควรสวมมันในฤดูร้อนเมื่อฤดูไฟเริ่มต้นขึ้นหรือไม่" Jack Kodros นักวิทยาศาสตร์ด้านบรรยากาศจาก Colorado State University และผู้เขียนนำในการศึกษาใหม่กล่าว "ไม่มีหลักเกณฑ์มากมายเกี่ยวกับประเภทของหน้ากากที่จะเป็นประโยชน์กับควันไฟป่า" Kodros และทีมของเขาตรวจวัดว่าหน้ากากอนามัย N95 และหน้ากากสังเคราะห์ ผ้าฝ้าย และหน้ากากอนามัยกรองอนุภาคที่พบในมลพิษทางอากาศได้ดีเพียงใด จากนั้น พวกเขาคำนวณว่าหน้ากากแต่ละชิ้นจะลดการสัมผัสกับมลภาวะได้มากน้อยเพียงใด โดยพิจารณาจากความสามารถในการกรองอนุภาค และปริมาณอากาศที่หน้ากากจะรั่วไหลเมื่อสวมเข้ากับใบหน้า พวกเขาพบว่า N95s ให้การป้องกันควัน ไฟ ป่าได้ดีที่สุด โดยลดการสัมผัสของบุคคลได้ถึง 16 เท่า หน้ากากใยสังเคราะห์และผ้าฝ้ายกรองขนาดอนุภาคที่พบในควันไฟป่าได้ไม่ดีนัก และลดการสัมผัสได้เพียง 2.2 เท่า และ 1.4 ตามลำดับ หน้ากากอนามัยกรองอนุภาคได้มากกว่า 90% แต่การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าสามารถระบายอากาศได้ประมาณ 50% รอบหน้ากาก ทำให้มีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับวัสดุสังเคราะห์และผ้าฝ้าย N95s ยังทำงานได้ดีที่สุดกับฝุ่นละอองขนาดใหญ่และมลพิษทางอากาศในเมือง ซึ่งมีอนุภาคจากท่อไอเสียรถยนต์ที่เล็กกว่าอนุภาคจากควันไฟป่าด้วยซ้ำ ลดการรักษาตัวในโรงพยาบาลจากควันไฟป่า ในส่วนที่สองของการศึกษา นักวิจัยได้ประเมินประโยชน์ของการสวมหน้ากากในประชากรทั้งหมด พวกเขาพัฒนาแบบจำลองที่คำนึงถึงเปอร์เซ็นต์ของผู้ที่มีแนวโน้มจะสวมหน้ากากอนามัยและความถี่ในการสวมหน้ากากอนามัย พวกเขาใช้แบบจำลองกับฤดูไฟป่าของรัฐวอชิงตันในปี 2555 เพื่อดูว่าการสวมหน้ากากจะเปลี่ยนจำนวนการรักษาตัวในโรงพยาบาลเนื่องจากปัญหาระบบทางเดินหายใจหรือไม่ แบบจำลองเสนอว่า N95 จะป้องกันควันไฟป่าได้ประมาณ 30% ของการมาโรงพยาบาล หน้ากากอนามัยและหน้ากากสังเคราะห์จะช่วยลดการมาตรวจได้ประมาณ 17% และ 13% ตามลำดับ ในขณะที่หน้ากากผ้าฝ้ายจะทำให้การมาตรวจลดลงเพียง 6% Kodros เน้นย้ำว่าคำแนะนำเกี่ยวกับหน้ากากเหล่านี้มีความเฉพาะเจาะจงกับมลพิษทางอากาศ และไม่ใช้กับไวรัสโคโรนา “สำหรับโควิด-19 คุณกำลังสวมหน้ากากเพื่อป้องกันตัวเองและเพื่อลดละอองที่ปล่อยออกมาจากตัวคุณเอง” เขากล่าว หน้ากากผ้าได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพต่อสุขภาพของประชาชนในช่วงวิกฤตปัจจุบัน และศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) แนะนำให้ใช้หน้ากากที่มีผ้าตั้งแต่ 2 ชั้นขึ้นไปที่พอดีกับจมูกและปาก สเตฟานี โฮล์ม กุมารแพทย์ นักระบาดวิทยาด้านสิ่งแวดล้อม และผู้อำนวยการร่วมของ Western States Pediatric Environmental Health Specialty Unit แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก กล่าวว่า ปัจจุบันมีความสนใจอย่างมาก แต่ก็ยังมีความสับสนอยู่มากเกี่ยวกับ วัสดุหน้ากากที่แตกต่างกันกรองอนุภาคได้ดีเพียงใด "ฉันคิดว่าการศึกษาเฉพาะนี้ช่วยเติมเต็มช่องว่างที่ดีในแง่ของการคิดเกี่ยวกับวิธีที่เราแปลข้อมูลการกรองประเภทนั้นให้เป็นระดับการป้องกันที่แท้จริง และความแตกต่างที่แท้จริงในผลกระทบด้านสุขภาพที่เราสามารถเห็นได้ในประชากร" เธอกล่าว โฮล์มไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ แต่เธอมักจะแนะนำครอบครัวเกี่ยวกับวิธีป้องกันตนเองจากควันไฟป่า และรู้สึกตื่นเต้นที่จะรวมข้อมูลนี้ไว้ในคำแนะนำของเธอ